Первым делом Николас меняет фамилию на Кейдж, взяв фамилию одного из героев комиксов Марвел Люка Кейджа, по очевидной причине - он не хотел, чтобы кто-то связывал его дядей Фрэнсисом Копполой. Он мечтал самостоятельно добиться успеха в Голливуде.
Первым проектом, в котором снялся Кейдж в эпизодической роли о жизни американских подростков, стала картина «Лучшие времена» (1981). Следующая была комедия «Беспечные времена в «Риджмонт-Хай» (1982), ставшая весьма популярной картиной и вошедшая в топ 100 самых смешных фильмов. Его третьим фильмом стал «Девушка из долины» (1983), но уже в главной роли.
Участия Кейджа в первых картинах показали его талант и разноплановость как актера. И вот уже Фрэнсис Коппола пригласил его на второстепенную роль в свой фильм «Бойцовая рыбка» (1983). Также Кейдж снялся в других его фильмах– это «Клуб Коттон» (1984), «Пегги Сью вышла замуж» (1988), в последнем фильме Кейдж сыграл главную роль и был удостоен высоких оценок критиков.
Далее один за другим шли фильмы «Во власти луны», «Воспитание Аризоны», «Поцелуй вампира» и другие. Актер смело берется за совершенно разные роли, так комментирует это сам Кейдж: «Мне нравится удивлять зрителей и самого себя. Я стараюсь сыграть как можно больше ролей, как можно больше разных персонажей. Моя цель — попробовать все типы характеров, все стили: боевики, романтические комедии, арт-фильмы». Какие-то проекты выходят не совсем удачными и Кейджу достается от критиков, какие-то собирают немыслимые кассовые сборы и входят в список лучших. Это такие картины, как «Покидая Лас-Вегас» (1995), за этот фильм актер получил свой первый «Оскар» и «Золотой глобус», боевик «Скала» (1996), триллеры «Без лица» (1997), «Угнать за 60 секунд» (2000), «Адаптация» (2002). Картина «Призрачный гонщик» (2007) была весьма неоднозначно воспринята критиками, однако среди зрителей она пользовалась успехом. Одним из лучших фильмов актера в жанре фантастики считается картина «Знамение» (2009). Безусловно интересным проектом стала серия фильмов с участием Кейджа «Сокровища нации 1 и 2».
Что касается жанра ужасы, то здесь стоит отметить фильмы «Мать и отец», «Плетеный человек», «Мэнди», «Страна чудес Вилли».
Николас Кейдж также показал себя в роли актера озвучивания, его голосом говорят Человек-паук Нуар в оскароносном мультфильме «Человек-паук: через вселенные», глава семейства Груг Круд в мультфильме «Семейка Крудс».

Только в 2023 году с участием Николаса Кейджа вышло целых три фильма «Отзвуки с прошлого», «Схватка с дьяволом», «Папа из спецназа». А также на 2024 год запланирован выход третьей части приключенческого экшена «Сокровище нации».

Бурную личную жизнь актера многие сравнивают с его многочисленными ролями в кино. 
Его первой женой стала Патрисия Аркетт, ей Кейдж сделал предложение через час после знакомства, однако до свадьбы в тот год дело не дошло, невеста сбежала, но в 1995 году они все-таки пошли к алтарю и скрепили свои отношения. Их брак распался спустя 9 месяцев. Второй женой актера стала дочь легендарного Элвиса Пресли Мария Лиза, их брак просуществовал ровно 109 дней. Его следующие избранницей стала актриса Кристина Фалтон, которая родила ему сына Уэстона Копполу Кейджа, к сожалению, до свадьбы у них дело не дошло. Третья жена – кореянка Элис Ким, которая работала официанткой в заведении, Кейдж сделал ей предложение через пару месяцев после знакомства. Элис родила актеру сына Кал-Эла в 2005 году, однако в 2016 году и этот брак распался.